Chicago

Mercredi 3 juillet, jeudi 4 juillet et vendredi 5 juillet 2013
Avant d'arriver à Chicago, nous avons dormi dans un camping au Minnesota (1er juillet) et j'ai capturé un beau couché de soleil qui mérite d'être souligné. Aussi, je vous avais dit que Donna jasait beaucoup avec les voisins, voici un exemple...

Nous visitons Chicago durant 3 jours ! Comme vous pouvez le constater nos dates de notre passage correspondaient à la fête commémorative du 4 juillet !!!

Oui, nous avons entendu beaucoup de feux d'artifices provenant de résidents qui étaient fiers de fêter, c'était bruyant mais nous avons apprécié d'être chez Patrice (Boondockers sur le site, Donna a demandé d'être hébergée pour 3 nuits afin de faciliter notre passage dans cette grande ville). Chez Patrice, nous avons été très bien accueilli et on s'est senties à l'aise !

Nous avons pris le train de banlieue à peine 10 minutes de marche et 20 minutes du centre-ville !!!

Nous avons aimé (Oui Martine, nous avons aimé !) et apprécié Chicago pour son architecture, ses espaces verts (parcs), son musée d'art sur les impressionnistes, le lac Michigan et rivière Chicago et multiples ponts !

Oui, Momo, cette ville mérite d'être vue, même si elle entame de travaux majeurs près du lac Michigan, centre-ville. Nous avons vu pas mal de bâtiments architecturaux,
la bibliothèque...

Le théâtre...

de jolies ornements d'or à leur bâtiment...

 Porte du pont Michigan...

 L'opéra...

et aussi le chinatown...

qui ont félicité les Blackaws de Chicago pour avoir gagné la coupe Stanley...

et les parcs.

Chicago a eu un feu majeur en 1871, qui a laissé derrière plusieurs bâtiments et dû reconstruire presqu'au complet, seulement quelques bâtiments sont demeurés !!! Cette ville a 2,7 millions d'habitants, la 3ème plus populeuse après New York et Los Angeles !!!

Nous avons mangé une excellente pizza avec croûte épaisse, une de leur spécialité, YUM !

Chantal nous a dit que les Blackhaws de Chicago ont gagné la coup Stanley, alors même le bâtiment de l'Art Institute c'est mis de la partie...

3 Jours c'est vite passés ici...nous aurions voulu voir plus mais le temps nous presse !

Déluge de l'Alberta, Yellowstone, Le Nord-Est des É-U

Jeudi 20 juin au dimanche 23 juin 2013
Nous sommes toujours à Banff dû au déluge (occasionné récemment par des pluies abondantes et fonte de neige en haut de montagnes) qui sévit en Alberta ! Nous devions fêter ma fête chez Susan et sa famille ainsi que Caitlin (nièce de Donna) à Calgary mais nous ne pouvions pas car la transcanadienne était littéralement coupée ! Denise a voulu nous sortir pour ma fête à Banff mais j'ai préféré rester tranquille chez elle et partager un repas ensemble !!! Ce fut une belle fête !!!
Banff a été touché ainsi que les villes de Calgary, Canmore et High River (au sud de Calgary) ! Donna et moi sommes allées voir le centre-ville de Banff et les environs, le Bow River est débordé, les parcs, l'écurie, quelques blocs appartements et maisons sont tout simplement inondés ! Sa sœur a été sur un pied d'alerte car elle travaillait à la bibliothèque et l'eau était à un pied du bâtiment ! Étant donné qu'elle est responsable de la bibliothèque, elle a dû rester toute une soirée car elle se devait garder un œil sur la situation. L'école secondaire en face de chez elle accueillait déjà des personnes pour la nuit !
Nous sommes restées chez la sœur de Donna et nous étions en sécurité car la rivière Bow étant assez loin de chez elle ! Les deux principales épiceries ont manqué de lait et crémage, et de fruits et légumes pour une durée de 2 jours !!!
Même si nous étions à Banff, la plupart des sentiers pédestres (et les environs) étaient fermés, donc impossible d'en profiter !
Nous devons réviser notre itinéraire et la date de notre retour, nous étions déjà en retard sur notre horaire ! Nous comptons peut-être revenir vers le 11 juillet, tout dépendera de la date à laquelle nous pourrions sortir d'ici !
Voici quelques photos que nous avons pris à Banff durant le déluge !

Lundi 24 juin 2013
Nous sommes parties finalement de Banff, à la fête de la St-Jean ! Les routes étaient ouvertes vers le sud (route 93) mais la transcanadienne était toujours coupées vers l'est et Calgary était en état d'urgence car  plus de 100 milles maisons étaient innondées à Calgary ! Donc, malheureusement nous n'avons pas pu voir les nièces de Donna à Calgary et son frère à Red Deer !
Nous avons couché dans un camping que nous avons bien aimé en Colombie-Britannique, au lac Loon près de la frontière américaine. Donna a pu profité de son Kayak !

Nous avions passablement été ébranlé suite au déluge, le calme avait repris, cela a fait du bien !

Mardi 25 juin 2013
Nous sommes arrêtées dans un 'Rest Area" en Montana, près de la ville Missoula ! Pas très intéressant d'être parmi les camionneurs avec leur bruit ahurrissant de leur générateur !!! (Donna ajoute que Marie-Andrée a quand même préparé son café extraordinaire sur un banc situé au Rest Area. Faut le faire!!).







 L'état du Montana est magnifique car il y a de belles montagnes ainsi que sa nature qui l'entoure (je comprends pourquoi cet état s'appelle Montana !!!) À revoir un jour !

Mercredi 26 juin, jeudi 27 juin et vendredi 28 juin 2013
Nous sommes à Yellowstone, Wyoming, mon 2e coup de coeur des parc nationaux, après Bryce Canyon !!! Nous aurions aimé rester au moins une semaine car ce parc offre beaucoup de choses à voir et d'activités (randonnées pédestres, kayak ou canot, pêche, etc.)!!!Le lac Yellowstone est immense et permet de faire de la pêche avec un permis.
Yellowstone est le plus vieux parc national des É-U datant de 1872, soit 141 ans cette année !!!
Ce parc se distingue par ces geysers, plus de 50% des geysers dans le monde sont ici ! Absolument magiques !!!

 Les bassins sont impressionnants en couleurs !!! Nous en avons pris d'ailleurs un en haut de montagne, le Midway Basin, Incroyable !!!

La température dans ces bassins peut atteindre jusqu'à 199 degrés Farheneit (ou 93 degrés Celcius)!!! Je peux dire qu'il faisait chaud à côté de ces bassins, en plus que la température extérieur est autour de 30-35 degrés Celcius !!! Donna souffre beaucoup en ce moment, elle ne tolère pas la chaleur !!!
Voici d'autres bassins...

Et voici les Mammoth Hot Springs...

Bien-sûr nous avons vu plusieurs bisons (Buffalo) sauvages qui sont d'ailleurs protégés dans ce territoire, espèces menacés !

Nous avons rencontré un gars de Winnipeg à notre camping qui voyageait seul, il m'a fait pensé à Matthews, le neveu de Donna, belle rencontre !!

Samedi 29 juin 2013
BONNE FÊTE MA BELLE ET ADORABLE DONNA !
Donna a décidé de souligner sa fête à Chicago ! Alors on attendra à ce moment-là !
À notre départ de Yellowstone, malheureusement nous avons dû attendre plus d'une heure pour sortir car un camion s'était renversé se le bord de la route ! A-t-il évité un animal ? Car à Yellowstone, plusieurs animaux par année sont tués par les véhicules !!!
Nous repartons donc vers l'est du parc, nous constatons un magnifique territoire avec ces montagnes, rivières et ruisseaux, nous décidons de dormir une nuit à Big Horn National Forest, camping Leigh Creek, Wyoming ! Il y beaucoup de ranchs dans ce coin, presque toutes les demeures possèdent des chevaux ! Il y a le festival de Stampede à la ville de Cody (territoire à revisiter )! P.S. Celui de Calgary est maintenu du 5 au 14 juillet !!!

Dimanche 30 juin 2013
Nous continuons notre route vers l'Est, sur la route de 90. Cette route que nous prendrons jusqu'à Chicago ! Nous décidons de ne pas aller au parc national des Badlands car Donna a réussi à me convaincre qu'il y avait trop de VENT ! Tellement que certains campeurs avec tente doivent dormir dans leur voiture !!! Nous avons donc décidé d'aller vers le Mt-Rushmore, Custer State Park près des Black Hills, Sud du Dakota ! Nous sommes à environ 1000 Km au sud de Régina, Saskatchewan. Alissa et les enfants seront d'ailleurs là bientôt chez la soeur à Alissa ! Bonne vacance à vous trois !
Ici, c'est les prairies...les plaines !!! Sauf pour le mont Rushmore !
Le mont Rushmore à sa réputation pour sa célèbre sculpture de visages de quatre anciens présidents des É-U (Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln) réalisé par Gutzon Borglum et son fils (américains d'origine danoise) de 1927 à 1939 !

Lundi 1er juillet 2013
C'est la fête du Canada !
Nous sommes à Blue Mounds State Park, ville de Lucerne, Minnesota.
Nous avons rencontré des Québécois de la ville de Québec ! Ils nous ont  raconté qu'ils ont eu des problèmes de moteur avec leur VR (Rialta de 1998) à Death Valley, ça vous dit quelque chose Sylvie et Michel ? L'histoire est que Sylvie et Michel ont eu des ennuis de moteur à Death Valley lorsqu'ils ont emprunté quelques routes montantes avec la température autour de 117 degrés Celcius. Ils ont dû d'abord arrêter l'air climatisé ensuite le moteur pour quelques heures !!! Ils n'ont plus eu de problème, une fois sortis de cette vallée !!! PAS FACILE DEATH VALLEY !!! D'ailleurs, nous avons décidé de ne pas y aller suite au conseil reçu par eux !!!

Mardi 2 juillet 2013
Nous sommes à Baraboo, Wisconsin. Je pense beaucoup à Dodo, lui qui aimait tant le fromage cheddar fort du Wisconsin ! Dodo est toujours dans mes pensées, il est présent avec moi tous les jours ! Je ne peux pas croire qu'il ne seras pas là à mon retour !!!
Demain, nous serons à Chicago tard en fin de journée, enfin Chicago !!!

Alberta floods, hanging out 'trapped' in Banff, Yellowstone and now Chicago!!!

July 4, 2013

It is official: I am the world’s WORST blogger! It seems that when I have time, I don’t have internet access; or conversely, when I have internet access, I don’t have time. Although I must admit that while we were ‘trapped’ in Banff (more on that later) we had both time and internet but were a bit stressed by the floods and cancelling family visits in Calgary & Red Deer, so we didn’t have the attention span needed to write…

Well – better late than never??? At least we are still on the road and I am not writing this  retrospectively, sitting in my Montreal living room.

Presently we are in Chicago staying at a stranger’s house whose name is ‘Patrice’ – we weren’t sure if Patrice was a male or a female since the name is gender neutral, but it didn’t matter. Only minutes ago we met her and she is generous and funny. I felt immediately comfortable. She is allowing us to  park in her driveway in a pretty, tree-lined suburb of Chicago and has already offered us to use her shower, her terrace, her garden and drink her coffee. Wow! We leave the Dory-mobile-campervan-extraordinaire here and take public transport into the city which allows us to enjoy the city without the worries of driving/parking and we get to return 'home' to a pretty garden for cocktail hour! The best of both worlds!

I have mentioned before the great internet website: www.Boondockerswelcome.com which, for a small annual fee, connects travelers with local people willing to let them stay in their driveways. It is especially useful for those of us in small vehicles (we fit almost anywhere) and with relatively small budgets plus long travel plans. Plus it is more interesting than staying in RV parks which are sterile and ugly! So far we only use the service in city centers. When in rural areas we are very happy with State parks (they often have showers and flush toilets!!! wootwoo!!), National Parks, Forest campgrounds and Bureau of land management campgrounds. All of these options are usually affordable and often have beautiful natural settings. We avoid commercial RV parks whenever possible.

Backtracking now: the last time I wrote we were in Banff National Park and had no idea of the major floods that would hit the region of Southwestern Alberta within the next days. We had even kayaked on the Bow River, which at that time was an emerald green, gently flowing small river, which even very novice kayakers (and those of us with new boats that we don’t know well yet) were paddling happily and naively along.

Little did we suspect that within a day or two it would become a surging, powerful, major river ripping out roads and washing away peoples’ homes and lives. Banff was wet – really wet – but did not suffer major flood damage.








 The electricity went out, the phone lines died, and even 3G went down. No way for those of us without battery operated radios to know what was going on. No way, either, for me to communicate with my family members waiting for our visit -- all routes out of Banff were either covered in mudslides or the roads were gone – ripped out by the surging waters.

So we waited … and waited … and waited. We did not suffer, though! We spent the first nights in our van ‘toughing’ out the heavy rain but finally gave into my sister’s multiple offers to move into the house. We moved in and we took over – her room, the washroom, the kitchen, and the living room! I think we were in wow-a-real-house-mode and suddenly became slow and lazy house-potatoes! In our defense, there wasn’t much to do in Banff because of the situation – most of the hiking trails were closed due to flooding, and the heavy rain wasn’t very inviting to get out and do other things (thanks for trying to get us out and active, Bruce!). So we moved in, drank wine in excess, ate in excess, visited with my sister and slept shocking long hours!

Originally the plan was to stay four days in Banff but in the end we were ‘trapped’ (haha!! If being trapped could always be so nice!!) for 9 days. We had to cancel our plans to travel east to Calgary, which was devastated by the floods and to Red Deer (no roads East). So we regrettably moved south towards Yellowstone National Park without having seen several family members. When you live several thousand kilometers apart, you don’t have many opportunities to see each other. We were so close … sigh!

Once we were back on the road, it felt good. The van, which seemed so small parked next to my sister’s home, actually became perfectly comfortable again. It is strange that every once in a while I look around the few square feet of living space and wonder how we manage to live in this for the last three months. At times it feels tiny and uncomfortable but at other times it seems like everything, and more, than one needs. As if by magic, transformed into something much greater than the actual physical size…

On the Canadian side of the border with Montana, we stayed at a randomly chosen Forest campground called “Loon Lake”. I often pick campgrounds with lake in the title, hoping we will be camped right beside the lake and be able to kayak around peacefully in the evening. Sometimes we haven’t even seen a lake! Most of the time the campsites are nowhere near the lake, if there is one. Loon Lake was different – we were camped right on the shore of the beautiful, small, crystal clear lake and enjoyed it enormously! Again we were the only campers in the whole campground! Ahhh, if they could all be so lovely. 

 

The next night we 'camped' in a Rest Area in Montana . The noise of the truck engines running all night drove us crazy (why do they do that???) and in the morning, Marie-Andrée made her amazing coffee on a cement bench. Not exactly in the same category as Loon Lake, but that is the interesting thing -- we never know where we are going to end up  and we have to constantly adapt to whatever comes our way.

Next stop was Yellowstone National Park. It is HUGE (8,983 km²). We only had 3 nights (2 days) to explore, which is definitely not enough. When one is short on time the error you make is often to see more, but superficially. We drove around from geyser to paint pots to basins to lakes – all interesting and unique but too much to try to see them all in a short time. We also drove around the full park circuit (approximately 300 km long of winding roads with major construction delays). When you are already on a road trip, driving around a huge National Park is not the best idea. We should have hiked or kayaked a small corner of the park, instead, but there are so many things that you don’t want to miss. Life is tough, as Marie-Andrée would say!! Yellowstone definitely deserves more time -- I hope to return one day.

Since we left Yellowstone we have driven long days through mountains, foothills and prairies. Each beautiful in it’s own way but the days have very been long, and we cover as much distance as we are able. A good day for us is only around 600 km because we can never get organized and on the road before 11:30 am. Not very efficient but luckily it is a rhyme that we seem to have in common, which is good!!

Today is July 4th and Independence Day in the USA. We missed St. Jean Baptiste and Canada Day (yea ... I am always happy to miss them since I am in the middle of the spectrum of Québec/Canada politics and I always feel alone in my political views). I also have a very uneasy feeling about flags -- but so do most Canadians that I know (and some Americans!). Funny enough the street we are on in Chicago is literally lined in flags -- one at each driveway entrance, placed their by the municipality, I imagine. Patrice, our hostess, has also placed a large one on the front of her house. There are literally American flags EVERYWHERE.  As I write this blog entry, the fireworks are crackling all through the neighbourhood -- I don't like fireworks, either, they sound like bombs to me. We came back from the center of the city early so as to avoid the crowds. I am such a party pooper!

More on Chicago in my next blog entry.